네팔 북부 히말라야 산악지대에서 발생한 대규모 홍수로 인해 실종자 수가 급증했다. 27일(현지시간) 최근 보도에 따르면, 네팔 경찰은 이번 홍수로 현재까지 826명이 실종되었다고 전했다. 실종자 수는 전날 484명에서 하루 사이에 350명 가까이 늘어난 것이다.
실종자 중 상당수는 외국인으로, 전체 826명 중 약 600명이 외국인이며, 네팔인은 200명 이상으로 집계되었다. 외국인 실종자는 인도, 미국, 영국, 호주, 말레이시아, 이탈리아, 우크라이나를 포함한 약 28개국 출신으로 알려졌다.
더불어, 홍수 피해 지역에서 수력발전소 건설 작업을 수행하던 한국남동발전 및 두산에너빌리티 소속 한국인 9명도 연락이 두절된 상태다.사망자 수도 전날까지 157명으로 집계되었으나, 수색 작업이 계속되면서 8명이 추가로 확인되어 현재까지 사망자는 165명에 이른다.
아비 나라얀 카플레 네팔 경찰 대변인은 “수색을 재개했고 더 많은 시신이 수습될 것으로 예상한다”며 사망자 수는 앞으로 더 늘어날 것이라고 밝혔다. 네팔 국가재난위험경감·관리청에 따르면, 이번 홍수로 파손된 교량의 수는 80개에 달하며, 피해를 입은 도로는 총 40㎞에 이른다.
이밖에 현지 경찰과 군인 등 보안요원 83명도 실종된 것으로 보고되었다. 중국 티베트자치구 르카쩌시 지룽현에서도 이번 홍수와 관련된 것으로 추측되는 산사태가 발생하여 3명이 사망하고 558명이 실종된 것으로 확인되었다.
이들 실종자 가운데 약 260명이 외국인이다. 네팔과 티베트 지역의 실종자를 합치면 그 수는 1,300명을 넘는다.
전문가들은 이번 홍수가 지구 온난화에 따른 히말라야산맥의 기후변화로 인해 대규모 빙하와 암석이 붕괴하면서 발생했을 가능성이 있다고 분석하고 있다. 피해 상황은 심각하며, 여러 국제 구호 기관과 정부가 현지 대응에 나서고 있는 상황이다.
