2026년 한미일 프리덤 에지 다영역 훈련이 오는 9월 7일부터 11일까지 제주 동남방 공해상에서 실시될 예정이다. 합동참모본부는 28일 이같이 발표하며 이번 훈련은 북한의 핵과 미사일 위협에 대응하고, 지역의 평화와 안정을 수호하기 위한 방어적 성격의 훈련임을 강조했다.

프리덤 에지는 한미일 3국 간 정례적인 연합 훈련으로, 이전에는 2024년 6월과 11월, 지난해 9월에 이어 네 차례째 실시된다. 이번 훈련은 지난해 9월 15일부터 19일까지 진행된 3차 훈련 이후 약 1년 만에 열리는 것이다.

한미일은 훈련 기간 동안 해상 미사일 방어, 대잠수함 작전, 공중 및 방공 훈련, 사이버 방어 훈련 등을 포함한 다양한 훈련을 진행할 예정이다.올해 프리덤 에지 훈련은 한미 연합연습인 을지 자유의 방패(UFS)가 대폭 축소된 상황에서 진행된다.

그럼에도 불구하고 한미일 간의 프리덤 에지 연습은 계속 이어지는 것으로, 이는 삼국 간의 안보 협력 의지를 보여주는 것으로 해석된다.미국 태평양사령부(PACOM) 대변인인 클로이 모건 소령은 연합뉴스에 올해 프리덤 에지 훈련을 준비하고 있으며, 훈련을 통해 공통 가치를 굳건히 하고 상호 운용성을 증진시키며, 태평양 전역에서 평화와 안정을 보장할 것이라고 밝혔다.

그러나 일본에 배치된 조지워싱턴 항공모함이 중동으로 차출됨에 따라 이번 훈련에는 미 해군 항공모함이 참여하지 않을 가능성이 제기되고 있다. 이러한 상황은 동북아시아 지역의 안보 공백 우려를 낳고 있다.

한미일 프리덤 에지 훈련은 반발되는 북한의 위협에 대한 대응뿐만 아니라, 대중국 견제를 위한 안보 협력의 중요성을 강조하고 있다.