여름 밤하늘의 대표적인 천문 현상인 페르세우스자리 유성우가 오는 13일 밤부터 14일 새벽까지 관측에 적합한 환경이 될 것으로 보인다. 한국천문연구원에 따르면 올해 페르세우스자리 유성우의 극대 시각은 13일 낮 12시로 계산되었으나, 국내에서는 이 시점에 낮이므로 직접 관측하기는 어려운 상황이다.
그러나 13일과 14일 새벽 동안 달빛의 방해 없이 별똥별을 감상할 수 있을 것으로 전망된다.국제유성기구(IMO)에 따르면 페르세우스자리 유성우의 최대 관측 가능 유성 수는 시간당 약 100개로 예상된다.
여기서 이러한 수치는 주변이 충분히 어두운 최적의 조건에서만 이루어질 수 있는 수치이기 때문에, 도심의 불빛이나 구름 등 환경 요인에 따라 실제로 관측할 수 있는 수는 다소 적을 수 있다. 유성우는 지구가 혜성 109P/스위프트-터틀의 궤도에 남긴 먼지와 부스러기를 지나가면서 발생하며, 작은 입자들이 대기와 빠르게 충돌하면서 밝은 빛줄기를 만들어낸다.
특히, 이번 유성우 관측 시점은 12일 새벽부터 시작된 행성 퍼레이드와도 맞물린다. 이날 하늘에서는 수성, 목성, 화성, 천왕성, 토성, 해왕성 등 6개 행성이 함께 나타나며, 이로 인해 더욱 특별한 천문 현상을 관찰할 수 있다.
서울을 기준으로 하면 토성과 해왕성이 밤부터 뜨고, 천왕성과 화성이 차례로 일출 직전 모습을 드러낸다. 이 중 화성과 토성은 맨눈으로 쉽게 볼 수 있지만, 천왕성과 해왕성을 관측하려면 쌍안경이나 망원경이 필요하다.
유성우를 관측하기 위해서는 별도의 망원경이나 장비가 필요하지 않으며, 도심의 밝은 조명에서 벗어나 시야가 넓은 어두운 장소를 찾는 것이 중요하다. NASA는 관측자에게 북동쪽에서 페르세우스자리가 떠오르는 방향을 참고하되, 특정 지점만 바라보기보다는 넓은 하늘을 바라보라고 권장하고 있다.
또한, 어둠에 눈이 적응하도록 약 30분 정도 기다릴 것을 권장한다.이번 페르세우스자리 유성우는 달이 태양을 완전히 가리는 개기일식과도 일치하는 시점으로 한국에서는 개기일식을 관측할 수 없지만, 그리니지를 포함한 세계 여러 지역에서 관측 가능한 현상으로, 이로 인해 더욱 주목받고 있다.
이러한 천문 현상이 제공하는 아름다운 장관을 보기 위해 많은 사람들의 관심이 집중될 것으로 예상된다.
