엘레나 리바키나(27, 카자흐스탄)가 2026 US오픈 테니스 대회 여자 단식 결승에서 아리나 사발렌카(1위, 벨라루스)를 상대로 2-1(6-4, 5-7, 6-2)로 승리하며 첫 우승을 차지했다. 이 경기는 13일(한국시간) 미국 뉴욕의 플러싱 메도스에서 진행되었다.

리바키나는 이번 우승으로 통산 3번째 메이저 대회 타이틀을 확보하게 되었으며, 앞서 2022년 윔블던과 2026년 호주오픈에서의 우승에 이어 세 번째로 메이저 대회 정상에 서게 되었다. 다음 주 발표될 세계 랭킹에서는 1위를 기록할 예정이다.

이번 경기는 리바키나에게 매우 특별한 의미가 있다. 지난달 신시내티오픈에서 발 부상으로 기권한 이후, 대회 전날까지 출전 여부가 불투명한 상태에서 우승을 거머쥔 것이다.

리바키나는 이런 결과가 있을 거라고는 전혀 예상하지 못했다. 어쩌다 보니 모든 게 내 편으로 맞아떨어졌다”고 소감을 밝혔다.

리바키나는 10년째 US오픈에 출전했지만 이전에는 단 한 번도 성공적인 결과를 내지 못했다고 전하며, 이제 뉴욕이 점점 더 좋아지고 있다며 기쁜 마음을 드러냈다. 그는 이번 우승과 함께 550만 달러(약 74억 원)의 상금을 수령하게 된다.

사발렌카는 이번 패배로 US오픈 3연패의 꿈이 무산되었으며, 2022년 이후 처음으로 메이저 대회에서 무관으로 시즌을 마감하게 되었다. 리바키나와 사발렌카의 상대 전적은 이제 8승 10패로 좁혀졌다.

리바키나는 오는 프랑스오픈에서 우승할 경우 모든 메이저 대회에서 정상에 서는 커리어 그랜드슬램을 달성하는 기회를 얻게 된다. 리바키나는 평소 강한 서브와 빠른 경기 진행으로 호평받고 있으며, 사발렌카의 강점을 상쇄하는 플레이로 1세트를 가져오고 3세트에서도 승기를 잡았다.

이번 리바키나의 우승은 한 해에 두 하드코트 메이저 대회를 석권한 세 번째 사례로 기록되며, 최근의 여자 테니스에서 강력한 선수로 자리매김하고 있다. 이러한 경과들은 리바키나가 향후 더욱 큰 활약을 펼칠 가능성을 시사하고 있다.