최근 인플루엔자(독감) 바이러스가 유행하고 코로나19가 재작용하면서 두 질병의 동시 유행, 즉 ‘트윈데믹’에 대한 우려가 커지고 있다. 개학 시즌과 환절기가 겹치면서 호흡기 감염병 환자 수가 급증하고 있는 가운데, 방역당국은 예방접종의 중요성을 강조하고 나섰다.
질병관리청의 2026년 35주(8.23~8.29) 감염병 표본감시 결과에 따르면, 의원급 의료기관의 독감 의심환자 비율은 외래환자 1,000명당 13.3명으로, 이 수치는 32주 7.0명에서 최근 4주 동안 두 배 가까이 증가했다. 병원급 의료기관의 독감 입원환자 수 또한 32주차에는 43명이었으나, 35주차에는 162명으로 급증했다.
특히 연령별로는 7세에서 12세(초등학생)의 독감 의심환자 비율이 1,000명당 36.5명으로 가장 높았고, 1세에서 6세(영유아)가 22.6명으로 뒤를 이었다. 이는 집단생활을 하는 소아청소년층에서 유행이 가속화되고 있음을 나타낸다.
코로나19의 재유행 조짐은 더욱 우려스럽다. 코로나19 입원환자 수는 34주차 61명에서 35주차 109명으로 일주일 사이에 78.7% 증가했다.
호흡기 감염병 의심환자의 검체 분석 결과, 독감 바이러스 검출률은 12.3%, 코로나19 바이러스 검출률은 11.7%로 각각 나타나, 두 바이러스 모두 높은 확률로 동시에 확산되고 있다.전문가들은 고위험군과 소아청소년이 조기 백신 접종을 실시해야 한다고 강조하고 있다.
백신 접종 후 항체 형성에는 약 2주가 걸리므로, 유행이 본격화되기 전 예방접종을 서둘러야 한다. 질병관리청의 ‘2024-2025절기 국가 인플루엔자 연례보고서’에 따르면, 독감 백신의 감염 예방 효과는 연령대에 따라 10.2%에서 41.4%에 이르며, 입원 예방 효과는 4.0%에서 39.2%, 중증 예방 효과는 63.7%에서 74.6%, 사망 예방 효과는 52.2%에서 81.1%로 추정된다.
올해의 국가예방접종은 어린이와 임신부를 대상으로 9월 21일부터, 65세 이상의 고령층은 10월 12일부터 시행된다. 특히 65세 이상 고령층은 코로나19 예방접종도 같은 일정으로 실시될 예정으로, 두 백신의 동시 접종이 권장되고 있다.
이와 관련하여 한국건강관리협회 관계자는 “손 씻기, 마스크 착용 등 개인 위생 강화와 함께 백신 접종이 필요하다”며 “독감과 코로나19가 동시에 감염될 경우 증상은 더욱 심각해질 수 있으므로, 고위험군은 조기에 접종을 완료해야 한다”고 강조했다.
