이재명 대통령이 14일 청와대에서 샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령과 정상회담을 가졌다. 이 회담은 제1차 한-중앙아 정상회의를 계기로 진행되었으며, 양국 간의 우호 증진 및 협력 관계를 강화하기 위한 자리였다.

이 대통령은 이날 회담에서 우즈베키스탄을 중앙아시아의 유일한 특별 전략적 동반자로 지칭하며, 우리 대한민국의 더없이 소중한 친구이자 핵심 파트너라고 강조했다. 그는 또한 양국의 협력이 유라시아와 한반도의 평화와 안정에도 기여할 것이라고 믿는다고 밝혔다.

정상회담에서 이 대통령은 1992년 수교 이후 한국과 우즈베키스탄은 정치, 경제, 사회, 문화 등 다양한 분야에서 매우 단단한 협력 관계를 구축해왔다고 언급하며, 향후 더 많은 발전을 이루기를 기대한다고 전했다. 특히 우즈베키스탄에는 약 20만 명의 고려인 동포들이 살고 있음을 언급하며, 이들에게 따뜻한 품을 제공해 준 우즈베키스탄 국민에 대한 고마운 마음도 전했다.

이 대통령은 양국 간의 협력 확대 방안으로 교통, 인프라, 보건의료, 기후위기 대응, 핵심광물 공급망, 인공지능 및 방산 분야를 제안하며, 이러한 분야에서의 호혜 협력이 미래 성장의 동력이 될 것이라고 덧붙였다.이와 함께 정상회담 후 양국은 총 13건의 협정 및 양해각서(MOU)를 체결하였다.

주요 내용으로는 고속철 도입 및 바이오뱅크 설립 관련 MOU, 수형자 이송 조약, 무상원조 기본협정 수정 등의 협정이 포함되었다. 이러한 협정은 교통, 보건 인프라 협력을 확대하고 한국 기업의 우즈베키스탄 진출을 지원할 수 있는 기반을 마련할 것으로 기대된다.

미르지요예프 대통령은 한국과의 관계를 참된 벗이자 믿음직한 동반자 관계로 표현하며, 한국 정부의 한반도 평화와 안보를 위한 노력에 변함없는 지지를 약속했다. 또한 양국 국민 간의 정서와 전통이 서로 닮아 있으며, 정치적 부침에도 흔들리지 않는 관계로 발전해 나가기를 희망한다고 말했다.

이번 정상회담은 이재명 대통령의 중앙아시아 정상 외교의 시작으로, 이어지는 회담에서 한국과 중앙아시아 5개국 간의 협력 관계가 더욱 강화될 것으로 보인다.