신천지 이만희 총회장의 합동수사본부 소환은 정교유착 의혹과 신천지 연결 고리의 실체를 가늠하는 첫 관문으로 주목받았다. 합수본은 4일 이 총회장을 피의자 신분으로 불러 조사했고, 7시간가량의 심문 끝에 참조할 진술을 확보하려 애썼다.
이번 소환은 신천지 신도 다수의 국민의힘 책임당원 가입 의혹과 직결된 정교유착 의혹을 겨냥한 것이며, 당원 가입 대가로 신천지 현안을 청탁하는 등 부당한 거래가 있었는지 여부를 집중적으로 확인했다는 검찰 측 설명이 나온다. 또한 신천지의 법조계 로비 의혹도 함께 수사 대상에 올랐다.
수사 범위는 2022년 서울지방국세청이 이 총회장에 대해 제기한 국세 관련 의혹과의 연결성까지 확장되어 왔다. 합수본은 이 총회장이 국민의힘 당원 가입 강요나 집단 입당을 통해 정치권에 영향력을 행사하려 했는지, 이러한 행위가 특정 선거에서 정교유착 구조를 형성했는지 등을 들여다보고 있다.
이와 함께 신천지의 2인자로 불렸던 고동안 전 총무의 113억원대 횡령 의혹도 5일 차례로 재조사되었고, 내부 증언에 따른 정치권과의 연결고리 여부가 다시 확인되는 모양새다. 한편 합수본은 신천지의 재정 흐름과 정치 권력과의 접점에 대해 다층적 증거 수집에 나섰다. 2인자 계파의 횡령 의혹은 내부 자금의 사용처와 채권 관계를 통해 정교유착 의혹의 실체를 밝히는 데 중요한 단서로 평가된다.
과거 신천지의 대대적 확산과 조직 체계, 그리고 신천지와 정치권 간의 로비 의혹은 법조계 로비 의혹과도 연결되며 사회적 파장을 키워 왔다. 이번 조사는 신천지의 정교유착 구조를 규명하고, 특정 정당의 당원 가입 여부가 공직 선거와 어떤 방식으로 영향을 미쳤는지에 대한 의혹의 진위를 판단하는 데 초점이 맞춰져 있다.
관계 당국은 향후 추가 소환과 증거 수집을 통해 이와 관련된 각종 의혹의 실체를 규명한다는 방침이다. 공개된 진술의 구체성이나 증거의 확보 여부에 따라 향후 법적 판단과 정치권의 파장도 달라질 전망이다.
