북중미 월드컵 토너먼트 16강 진출 여부가 미국의 발로건 징계 이슈로 다시 주목받고 있다. 6일 한국 시간의 32강전에서 미국은 벨기에와의 대결 직전까지도 퇴장 징계에 따라 출전 여부가 불투명했다는 보도가 이어졌다. 그러나 발로건의 징계가 철회되면서 16강전 출전이 가능해졌다는 소식이 전해졌다.

상위 매체들에 따르면 국제축구연맹(FIFA)이 미국축구협회에 징계 절차를 면밀히 재검토한 끝에 결정을 내린 것으로 보인다.ESPN 등 외신은 발로건이 직전 경기에서 퇴장을 당했으나 이번에 징계가 해제되었다고 보도했고, 이는 벨기에전의 출전 가능성을 열었다고 전했다.

이와 함께 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 반응이 화제가 되었다. 트럼프는 “땡큐 FIFA”라는 반응을 남겼다고 할 정도로 파문은 빠르게 확산됐다.

팀의 핵심 공격수의 참가 여부가 경기에 미칠 영향을 두고 논의가 거세졌다. 한편 16강 토너먼트의 나머지 국면은 48개국이 참가한 대회가 본격화되며 판이 깔린 상태다.

또 다른 관전 포인트로는 이번 대회에서의 미국의 행보가 있다. 공동 개최국으로서의 부담과 기대 속에 발로건의 소속팀은 16강 진출 가능성을 높이며 비상한 관심을 받고 있다.

현지 팬과 언론은 징계 해제로 인해 벨기에전에 집중하는 모습을 보이고 있다. 다만 32강전의 결과와 상관없이 남은 일정에서의 경기력도 중요한 변수로 남아 있다.

이 대목에서 16강 대진 확정 여부에 따라 향후 일정이 달라질 가능성이 남아 있다.