전북특별자치도의회가 농업복지환경위원회를 중심으로 5000만원 규모의 일본 홋카이도 삿포로 공무국외출장을 추진하면서 논란에 휘말렸다. 해당 출장 일정은 오는 10월 4일부터 8일까지 4박 5일로 계획되어 있으며, 방문하는 의원으로는 권요안 위원장과 한준희, 김대중, 김경진, 김주택, 남관우, 윤해아, 장승필 의원이 포함된다.

이 중 6명의 의원은 최근 6·3 지방선거를 통해 처음으로 의회에 입성한 초선이다.연수단은 삿포로 중앙도매시장, 홋카이도청 농정부 및 농업연구센터, 츠시마 의료복지그룹 등 여러 기관을 방문할 예정이다.

이들은 일본의 지능형 농기계 실증단지, 스마트농업 체계, 고령 사회 복지정책 등을 배우고 이를 도내 상황에 적용할 수 있도록 하는 것을 목표로 하고 있다.하지만 전북도의회는 최근 전북도가 1500억원 규모 지방채를 발행한 것과 관련하여 세출 구조조정을 강하게 요구해 왔던 바, 이와 같은 국외 출장 추진이 내로남불이라는 비판을 받는다.

의회는 또한 재정 건전성을 강조하며 여러 지방자치단체의 국외연수 취소에 대한 사례를 들어왔으나, 이번 의회 자체의 해외연수 추진은 이러한 주장과 배치되는 행보로 보인다.출장 경비는 5072만7000원으로, 항공료 및 식비, 숙박비, 통역비, 기념품 구입비 등이 포함되어 있다.

특히 출장 계획서에는 방문 기관의 면담 대상자가 ‘협의 중’으로 기재되어 있어 구체적인 일정이 확정되지 않은 상황에서 출장 계획이 수립된 것이 아닌가 하는 의구심이 드는 부분이다.권요안 농업복지환경위원장은 이러한 논란에 대해 “외유성 일정은 없다”라고 반박하며, 기후변화 대응과 로컬푸드 육성을 배우기 위한 기관 방문으로 구성된 일정이라고 설명하였다.

그는 이번 연수가 정부 정책 및 도내 농업 발전에 기여할 것이라고 덧붙였다.그러나 언론과 여론에서는 지방 재정이 갈수록 악화되는 상황에서 공무국외출장의 필요성과 시기, 예산의 적정성을 두고 지속적인 논의가 필요할 것이라는 의견이 제기되고 있다.

지역사회에서는 의회가 스스로 긴축 기조를 유지하는 것이 중요하다며, 이번 연수가 지역 주민들의 공감을 얻어낼 수 있을지에 대한 의구심도 커지고 있다.