한국에서 개발 중인 ‘달 표면 우주방사선 측정기(LVRAD)’가 미국 항공우주청(NASA)의 민간 달 착륙선에 탑재된다. 이 장치는 2030년 달 남극 지역에서 방사선 측정 임무를 수행할 계획이다.
우주항공청은 지난 14일 이행약정을 체결하고, 17일 그 내용을 공개했다.LVRAD는 달 표면의 우주방사선 환경을 측정하기 위해 설계된 과학 탑재체로, 한국천문연구원이 주관하여 개발하고 있다.
이 측정기는 우주방사선이 인체에 미치는 영향을 평가하는 데 필요한 데이터를 수집하는 역할을 담당한다. 우주항공청은 2027년까지 비행모델 개발을 완료하고, NASA의 달 착륙선 일정에 맞춰 미국으로 이송할 예정이다.
NASA는 LVRAD를 민간 달 착륙선에 장착하여 발사한 뒤, 달 표면에서의 장비 운용과 데이터 전송 등을 지원한다. 발사는 2030년에 예정되어 있으나, NASA의 일정에 따라 변경될 수 있다.
LVRAD는 방사선 투과량을 측정하는 우주방사선 선량 및 분광계와 중성자 환경을 탐지하는 중성자 분광계로 구성되어 있다. 이 측정기는 고에너지 입자의 특성 및 에너지 분포를 측정하며, 특히 인체 조직을 모사한 물질을 통해 방사선이 인체에 미칠 생물학적 영향을 평가할 수 있는 능력을 갖추고 있다.
달 표면에 유입되는 방사선이 우주인 및 탐사 장비에 미치는 영향을 연구하는 데 중요한 데이터를 제공할 예정이다. LVRAD가 탑재될 민간 달 착륙선은 미국의 우주기업 인튜이티브 머신즈가 개발 중이며, 총 7기의 관측 및 실험 장비가 함께 실릴 예정이다.
오태석 우주항공청장은 이번 이행약정이 NASA와의 미래 달 기지 협력을 더욱 강화하는 계기가 될 것이라며, 국제 협력을 지속적으로 확대해 달 탐사 관련 기술과 우주 과학 분야에서의 기여를 높이겠다고 밝혔다.
