최태원 SK그룹 회장이 31일 일본 센다이 웨스틴호텔에서 열린 제15회 한일상공회의소 회장단 회의에서 SK하이닉스의 일본 내 반도체 합작공장 설립 검토를 공식 발표했다. 최 회장은 블룸버그통신과의 인터뷰를 통해 급증하는 인공지능(AI) 수요를 충족하고 생산 비용을 절감하기 위한 방안의 일환으로 메모리 칩 생산을 위해 일본 내 합작 공장 타당성을 검토하고 있다고 밝혔다.
최 회장은 일본 전역을 대상으로 전력과 용수가 풍부한 장소를 고려하겠다고 덧붙였다. 그러나 그는 구체적인 파트너나 일본 내 설립 지역에 대한 질문에 대해서는 답변을 피했다.
이날 회의는 한일 경제 협력을 논의하기 위해 마련된 자리로, 최 회장은 한국과 일본이 경제 블록을 형성할 필요성을 강조하기도 했다.이번 일본 내 합작공장 검토는 SK하이닉스가 일본 고객 및 협력업체와의 협력을 강화하겠다는 의지를 나타내는 것으로 평가된다.
SK하이닉스는 현재 일본의 낸드 플래시 제조업체인 키옥시아 지분을 약 14% 이상 보유하고 있으며, 일본에는 비상장 기업 나믹스와 반도체 장비 업체 도쿄일렉트론, 소니, 닌텐도 등 주요 고객사가 존재한다.일본 정부는 대만의 TSMC와 같은 해외 반도체 제조업체의 일본 내 공장 확장 프로젝트에 보조금을 지원하고 있으며, 이는 SK하이닉스의 일본 내 진출과 맞물린다.
최 회장은 SK하이닉스의 해외 시장 확장을 위한 다양한 방안도 모색하고 있다고 전했다. SK하이닉스는 AI로 인한 데이터 저장 수요를 충족시키기 위해 글로벌 생산 네트워크를 적극적으로 확대하고 있다.
또한 SK하이닉스는 지난 27일 미국 인디애나주 웨스트라피엣에서 차세대 HBM 어드밴스드 패키징 공장 기공식을 개최하며, 약 54조원 규모로 한국 내 반도체 생산 시설도 확장할 계획을 세우고 있다. 이를 통해 SK하이닉스는 국제 반도체 시장에서의 경쟁력을 더욱 강화할 수 있을 것으로 보인다.
