김종철 신임 경찰청장 직무대행이 3일 서울 서대문구 경찰청에서 첫 전국 경찰지휘부 회의를 열고 취임 첫날 국민에게 사과의 뜻을 전했다. 김 대행은 경찰 조직을 완전히 다시 설계한다는 각오로 기본부터 개혁하겠다며 근본적 쇄신을 시작하겠다고 선언했다.
그는 최근 장윤기 사건과 제주 실종 은폐 사건에서 경찰이 제 역할을 다하지 못했다는 점을 언급하며, 가족의 생사를 애타게 기다리던 분들의 절박한 호소에도 제대로 응답하지 못했다고 강조했다. 김 대행은 국민의 신뢰가 무너졌음을 인식하고, 과연 경찰을 믿어도 되는가라는 의문에 책임 있게 답하겠다고 다짐했다.
특히 김 대행은 실종 사건 처리 과정에서의 문제를 지적하며, 초기 대응부터 요즘 우리가 놓치는 골든타임을 절대 놓치지 않도록 대응체계를 확립하겠다고 밝혔다. 그는 잘못을 숨기거나 감싸는 문화의 뿌리를 뽑겠다는 의지를 보였고, 사건 암장 및 부실 수사 우려를 해소하기 위해 제도적 보완책도 마련할 예정이다.
더 나아가 그는 어린이, 노인, 여성, 장애인 등 범죄에 취약한 국민에 대한 신고에는 더욱 세심하고 엄격하게 대응하며 범죄 피해자 보호·지원을 강화할 것이라고 선언했다. 김 대행은 경찰개혁추진단을 출범시켜 경찰 개혁 전반을 챙기고, 범죄 대응 방식, 시스템과 구조적 문제, 경찰에 대한 통제 및 조직 문화까지 재점검하겠다고 강조했다.
이날 회의에서는 실종 사건의 접수부터 초기 대응, 수색·수사, 보고·지휘 및 종결에 이르는 전 과정의 점검이 이루어지며, 부적절한 업무 행태가 확인될 경우 책임을 묻겠다는 방침도 밝힐 예정이다. 김종철 대행의 이번 발표는 경찰 조직에 대한 국민의 신뢰 회복을 위한 첫걸음으로 해석된다.
